La batalla de Hidaspes, Alejandro conquista la India

Cuando ya tenia firmemente sujeta a Persia, Alejandro cruzo en el 327 el paso de Khyber camino de la India. Sus campañas en la India y su retorno a Babilonia están cuajados de puntos de interés para los historiadores militares, pero sin lugar a dudas el punto culmine de la campaña a la India fue la batalla que hoy trataremos, la gran batalla de Hidaspes, en el Penjab, que junto con las de Iso y Gaugamela es una de las mayores que dio. Su oponente en el río Hidaspes, afluente del Indo, era el rey Poro, un “gigante” de unos 2,10 metros de altura, al que Alejandro había de admirar después de la batalla. Poro mandaba un ejército de, por lo menos, 30.000 hombres de infantería, 4.000 de caballería, 300 carros y 200 elefantes. Aunque la fuerza total de Alejandro en la India pudo haber sido de unos 75.000 combatientes, aquel día de mayo del 326 en que se enfrento con el ejército de Poro solo tenía bajo su mando inmediato unos 5.000 de caballería y tal vez 15.000 de infantería. La posición de Poro en el Hidaspes, bloqueando el avance de Alejandro, era formidable. El propio río era profundo y turbulento, debido al deshielo de las nieves del Himalaya. Los elefantes de guerra constituían un peligro especial para Alejandro. Además de su efecto psicológico (las inmensas bestias atemorizaban, sin duda, a los hombres de Alejandro) podían ser particularmente útiles contra la caballería macedonia. Los caballos, por naturaleza, temen a los elefantes y hay que acostumbrarlos a ellos. Si Alejandro intentaba un asalto frontal cruzando el río, acción difícil en aquellas circunstancias, los elefantes indios atemorizarían a los caballos que se cruzaran en las balsas y provocarían su huida. Arriano resumió la situación bellamente: “Era claro [para Alejandro] que no podía cruzar por el punto en cuya orilla opuesta estaba Poro, porque al intentar poner pie en ella sus tropas serian atacadas por un ejercito potente y eficaz, bien equipado y apoyado por un gran numero de elefantes; además, pensó en la probabilidad de que sus caballos, frente al inmediato ataque de aquellas bestias, se asustaran e intentaran huir tan pronto como las vieran aparecer lanzando sus berridos desconocidos para ellos… desde luego se negarían a seguir en las balsas, y a la simple vista de los elefantes a lo lejos enloquecerían de terror y se arrojarían al agua mucho antes de llegar a la orilla opuesta”. Por ello Alejandro decidió recurrir a la astucia. Empezó a mover su caballería todas las noches, durante varias seguidas, yendo hacia arriba y hacia abajo a lo largo de la orilla del río en que se encontraba. Ordeno a los jinetes macedonios que, al ejecutar esas maniobras, hicieran el mayor ruido posible para forzar a Poro a que los siquiera con sus elefantes desde el otro lado hasta que una noche, cansado este de tan inútil persecución, la abandono y se quedo en su campamento.
Dejo entonces Alejandro a su general Cratero en la base inicial a retaguardia con mas de 5.000 soldados de a pie y algunos escuadrones de caballería, mientras él ascendía con el resto de su ejercito treinta kilómetros hacia el norte amparándose en la oscuridad y en el fuerte temporal reinante. Sus actividades de contrainteligencia en esta campaña son impresionantes. Previamente había hecho circular el rumor de que pensaba esperar a que descendiesen las aguas del río para cruzarlo. Llego, incluso, a enviar a alguien al campamento principal `para que, apropiadamente vestido, se hiciese pasar por el, todo ello con el propósito de aquietar a Poro y mantenerlo inactivo, en lo que parece que tuvo éxito.
El punto del río elegido por Alejandro para cruzarlo era un codo aguas arriba donde una isleta dividía las aguas en dos brazos. Ordeno a Cratero que cruzase y atacase la retaguardia de Poro si este se volvía para hacer frente a la fuerza atacante principal macedonia, pero solo en caso de que Poro sacara todos los elefantes de su campamento, porque si los dejaba detrás para prohibir el cruce (como, de hecho sucedió), Cratero debería esperar hasta que la fuerza al mando de Alejandro hiciera retroceder a los indios. A la mañana siguiente Alejandro cruzo el río al norte (con grandes dificultades, porque el agua casi le llegaba al cuello) y avanzo con su caballería seguida, a unos cuatro kilómetros, de la infantería. Cuando Poro fue informado por sus exploradores de que Alejandro estaba intentando cruzar el río, envió a su hijo al norte con 2.000 hombres de caballería y 120 carros para defender la orilla, pero la maniobra fue demasiado tardía. En cuanto los avisto, Alejandro lanzo contra ellos varias cargas sucesivas, escuadrón tras escuadrón, y los hizo retirarse presos del pánico. En el encuentro murió el hijo de Poro y los macedonios lograron capturar todos los carros. Entonces Poro decidió emplear toda su fuerza contra Alejandro dejando detrás una pequeña guardia con algunos elefantes para impedir cruzar a Cratero. Con sus 30.000 infantes, 4.000 jinetes, 300 carros y 200 elefantes, la fuerza de Poro era numéricamente superior a la de Alejandro, que solo se componía de 6.000 infantes, aunque los 5.000 jinetes que tenía le daban una ventaja decisiva en caballería. Eligiendo un terreno no demasiado fangoso a causa de las recientes lluvias, Poro formo una línea de algo más de tres kilómetros de longitud, mientras que las de Alejandro, con la infantería formada en ocho filas de profundidad, no llegaban a la mitad. Pero había colocado en cada ala 2.000 jinetes y dos escuadrones de 150 carros cada uno. Delante de la infantería india a unos quince metros, se alineaban los 200 elefantes. Alejandro agrupo a la caballería a su derecha, dispuesta a arrojarse contra la del ala izquierda india, a cuyo mando estaba Poro. Destaco una pequeña fuerza de caballería (unos 1.000 jinetes) a las ordenes de Coenus para que se desplazase a la izquierda y fuese contra la caballería del ala derecha india, pero como suponía que Poro movería su caballería de la derecha contra el ala izquierda para defenderse del ataque en masa de Alejandro, dio ordenes a Coenus de que atacara por detrás a los indios cuando sucediese así. Alejandro empezó por lanzar los arqueros montados de su derecha que eliminaron los carros indios y desorganizaron la caballería de la izquierda con sus armas de largo alcance. Entonces se destaco él con los compañeros en línea de columna atacando con un movimiento envolvente y de flanco a la izquierda india con el propósito de atraer a la caballería y de que, separándola de su infantería, dejase de apoyar a esta. Poro movió la caballería del ala derecha al frente de su línea, y Coenus cruzo transversalmente el campo que separaba las dos infanterías contendientes para atacar por retaguardia. El resultado fue que poro no pudo integrar las caballerías de sus dos alas antes de que Alejandro se precipitase violentamente contra él. La infantería macedonia empezó a intervenir al mismo tiempo que tenia lugar el masivo asalto final para impedir a Poro el despliegue de sus elefantes contra la caballería de Alejandro. Sus escaramuzadores fueron especialmente útiles contra los elefantes “derribando a los que los montaban”, según Arriano.
Y arrojando una granizada de proyectiles desde todos lados contra los mismos elefantes. Hubo una enorme confusión, y aquello fue muy distinto a cualquier batalla anterior; los monstruosos elefantes se precipitaban hacia una y otra parte metiéndose entre las líneas de la infantería y provocando la destrucción en la sólida masa de la falange macedonia, mientras que los jinetes indios, viendo las infanterías tan mutuamente empeñadas, giraban para asaltar la caballería macedonia. Pero los hombres de Alejandro hicieron retroceder a la caballería enemiga sobre los elefantes.
En cuyo momento los elefantes quedaron encerrados, sin espacio para maniobrar, por las tropas que les rodeaban por todos lados, y tropezando unos con otros, dando vueltas y abriéndose paso a toda dirección, pisoteaban y mataban a tantos de los suyos como del enemigo.
Finalmente los indios cedieron y se dieron a la fuga. Aprovechando ese momento, Cratero cruzo el río y empleo sus tropas de refresco en la persecución, haciendo una gran matanza. Poro fue herido y capturado; cuando lo llevaron ante Alejandro, el macedonio le pregunto como quería que se le tratara. “Como un rey”, contesto Poro, y tanto impresiono a Alejandro la respuesta que devolvió al indio su reinado. Acabaron haciéndose excelentes amigos. En esta campaña Alejandro dio pruebas de su extraordinaria visión. Actuó con rapidez y decisión sin descuidar la planificación ni la atención a la logística. Tal vez lo más notable de todo fue que cruzara el Indo, diera una gran batalla y continuara manteniendo una línea de comunicaciones continua hasta la misma Macedonia. Ciertamente se extendió demasiado y habría de padecer las consecuencias en su viaje de regreso a Babilonia, pero en el Penjab no se vio totalmente aislado en un mundo desconocido, ni separado irremisiblemente de sus bases en Persia y mas lejos. De haber decidido volver por el mismo camino que había seguido, habría encontrado pocas dificultades. El concepto geográfico y estratégico del mundo griego se había ampliado mucho mas de lo que hubieran podido concebir los mas fantásticos sueños de Pericles y Epaminondas.