La historia de las culturas ubicadas al centro y sur de los Andes desde el año 1.000a.C. al 1.000d.C. es compleja y aun en parte incomprendida. Sin embargo, al igual que los olmecas en Centroamérica, estas culturas dieron origen a las características que mas tarde se encontraron en todas las civilizaciones andinas posteriores. Los periodos de uniformidad generalizada de la zona (Horizontes Antiguos y Medios) alternados con épocas de diversidad regional (Periodos Intermedios) constituyeron el patrón básico.
El periodo del Horizonte Antiguo (1.200-200a.C.) fue dominado por la cultura chavín, la primera civilización andina. Los primeros sitios arqueológicos chavín datan del año 1.200a.C.; sin embargo, se denomino chapín por el sitio de Chavín de Huantar, que alcanzo su apogeo en el periodo comprendido entre el 850 y 200a.C. en ese lugar se encontró un importante complejo de templos, con su monumental plataforma, construida con piedra, llena de pasajes y habitaciones.
En el se escondían objetos de culto; aun se encuentra en pie la Gran Imagen, un tallado en piedra de 4,5 metros de altura de una deidad con colmillos salientes, una boca con un gesto hosco y cabello hecho con serpentina. El panteón chavín tiene jaguares, águilas, caimanes, serpientes y figuras antropomórficas con estas mismas características.
La esfera de influencia chavín se extendía desde el valle Lambayeque por el norte hasta Paracas en la costa sur. En toda esa zona se han encontrado artículos de cerámica, concha, madera, piedra, plata y oro, así como telas hiladas y pintadas en buen estado de preservación, todos decorados con imágenes del panteón chavín.
Hacia el 200a.C., en muchos valles andinos se habían desarrollado culturas locales, presagiando el retorno del regionalismo. Sin embargo, este periodo Antiguo Intermedio también fue testigo de dos importantes civilizaciones: la nazca y la moche. Los nazca, en la costa sur de Perú, continuaron las tradiciones establecidas de la región respecto de las excelentes telas y artesanías en cerámica. Las vasijas, pintadas antes de la cocción, estaban decoradas con animales, pájaros, peces y plantas, así como con trofeos con forma de cabezas humanas y cuerpos decapitados.
Motivos similares, de gran tamaño, se encontraron en el área del desierto comprendida entre Cauachi y Palpa. Estas famosas líneas de Nazca se realizaron despejando el terreno de piedras para revelar la roca subyacente.
Las líneas representan animales, como monos, arañas y pájaros, o formas geométricas. Se desconoce su propósito, pero podrían haber constituido ofrendas para los dioses.
La costa norte de Perú, en cambio, fue dominada por la cultura moche entre los años 1-600d.C. centrada en los valles Moche y Chicaza y acrecentado por medio de conquistas militares, el territorio mache se extendía desde el valle Pacasmayo, por el norte, hasta los valles Santa y Nepeña, por el sur.
Construyeron impresionantes centros urbanos y religiosos. Uno de ellos fue la pirámide del sol ubicada en Moche, una estructura sólida de adobe de 350 metros de longitud y 40 metros de altura. Se edificaron importantes obras públicas, incluyendo sistemas de irrigación que permitieron a los agricultores utilizar las tierras del desierto para cultivar maíz, maní, pimienta y camotes.
Los artesanos elaboraron la más fina cerámica y orfebrería en oro de América precolombina. Los orfebres dominaron las técnicas del enchapado en oro, las aleaciones y la fundición mediante el proceso de colada a la cera perdida o usando moldes. Los ceramistas utilizaban moldes para producir vasijas en serie y también elaboraron vasijas con asa en forma de estribo, decoradas con escenas cotidianas, de guerra o mitológicas.
Entre los años 500-1.000d.C. (El periodo del Horizonte Medio), surgieron dos imperios, los que dominaron gran parte de la región central y sur de los Andes y partes de la costa. Se desconoce la relación que hubo entre ellos, pero compartieron el estilo artístico, lo que sugiere una religión en común. La primera civilización se denomino de acuerdo con su capital, Tiahuanaco, una populosa ciudad ubicada en el altiplano de Bolivia, centro de peregrinaje religioso de toda la región de los Andes, famosos por su arquitectura megalítica y por sus austeras esculturas en piedra.
Diversos motivos en su arquitectura en piedra, como las figuras aladas y felinos, también se encuentran representados en vasijas policromas y en telas multicolores. Si bien estos siguen el estilo local, se distinguen rastros de cultura chavín. En una zona extensa, pero difícil de definir, del sur de Perú y el norte de Chile se observan rasgos de influencia cultural y religiosa de Tiahuanaco.
El segundo imperio, el Huari, tenia su centro en la cuenca de Ayacucho. Los motivos del estilo Tiahuanaco, también se encuentran en la cerámica Huari, aunque con mayor crudeza, lo que indica que hubo contacto e intercambio de ideas entre los dos imperios. Después del año 500d.C., el imperio Huari se expandió con rapidez y su influencia se extendió, hacia la costa, hasta Chancang, cubriendo un área equivalente a mas de la mitad del Perú actual. Se construyeron grandes asentamientos planificados en toda la región, los que consistían en recintos amurallados que contenían complejos religiosos, fuertes militares, bodegas, casas y talleres de artesanos.
Los imperios de Tiahuanaco y Huari administraron sus bastos territorios desde centros construidos para dichos efectos, donde los funcionarios gubernamentales supervisaban las obras públicas construidas por los habitantes como una forma de impuesto al trabajo. Sin embargo, a diferencia de los Tiahuanaco, los Huari eran un poderoso estado militar, unificado por un programa planificado de construcción de caminos y colonización.
De estos métodos de explotación y control dependieron las culturas posteriores, especialmente la autoritaria cultura Inca. Mil años antes que los Incas asumieran el poder y crearan el imperio mas grande que existiera en el continente Americano, ya se habían echado sólidos cimientos políticos, religiosos y sociales.
En el nudo de problemas sin resolver que Carlos (768-814) heredo con el reino (problemas administrativos, diplomáticos y militares) el mas apremiante era sin duda el de la seguridad de las fronteras.
En el frente oriental la sumisión de los sajones requirió 25 años de durísimas expediciones militares (772-97) y fue obtenida al precio de conversiones forzadas, como la del jefe Vitiquindo (Witikind o Widukind), de deportaciones y de matanzas en masa: en Verden, en un solo día, fueron pasados por la espada 4.500 sajones.
Entretanto se había concluido la cristianización de los frisones (770-790), mientras se habían hecho insistentes las incursiones de los avaros, situados entre el Danubio y el Tisza. Para mejor hacerles frente Carlos quito Baviera al infiel duque Tasilón, yerno de Desiderio (787-88). Exterminados los avaros (790-800), completo a continuación la obra con la creación de la Marca Oriental (Ostmark o Österreich = Austria).
En el frente occidental choco con la población pirenaica de los vascos y con el Califato de Córdoba. Una petición de ayuda por parte de tres emires rebeldes al califa le ofreció el pretexto para intervenir en España; pero fue una expedición desafortunada, gastada en un vano asedio a Zaragoza. Durante la retirada la retaguardia franca fue atacada por los vascos en Roncesvalles (778); 
allí cayo Rolando, el mas famoso de los condes palatinos (o paladines). La derrota sufrida y la vastedad de los compromisos aconsejaron a Carlos una política prudente en este frente durante casi veinte años; la acción se hizo más decidida desde el 795, y llevo a la conquista de Barcelona y de Gothalandia (Cataluña) hasta el Ebro, y a la sucesiva creación de una Marca Hispánica.
La definitiva sumisión de los longobardos requirió todavía tres expediciones entre el 776 y el 787, alma de la revuelta era el duque Ariqui de Benevento. En la última sublevación participo también Adelqui, desembarcado en Calabria con auxilios bizantinos. 
Nadie sabe cuando se inventaron el arco y la flecha, pero probablemente aparecieron ya muy avanzado el Paleolítico (12.000 a 10.000 a.C.) y se extendieron con rapidez por el Mediterráneo. Las pinturas de las cuevas del Neolítico descubren claramente su empleo contra hombres y animales. Esta función de carácter guerrero debió desarrollarse antes, pero acaso demasiado tardíamente para ser representada en el arte de las cuevas del Paleolítico de Francia y España. El alcance de tiro de las armas se amplio espectacularmente. La lanza, cuando se usaba como arma arrojadiza, es decir, como jabalina, tenia un alcance aproximado de cuarenta y cinco metros, y el arco y la flecha lo duplicaron. Por otra parte, era un arma económica; lo era, al menos, el sencillo arco del Neolítico. Cualquiera podía construir uno y matar desde una posición oculta y alejada. Cuando actuaban hombres en grupo y disparaban sus armas a la voz de mando podían crear una poderosa barrera de proyectiles, y un solo hombre podía llevar muchas mas flechas que lanzas.
De mucha mayor importancia para la historia de la guerra son las pruebas que existen de la aplicación de la estrategia y de la táctica al comienzo del Neolítico: el uso de tropas organizadas según un plan. Es creencia general, probablemente correcta, que las estrategias y la táctica en la guerra surgieron de los complejos esquemas de caza del hombre del Paleolítico.
Hay numerosas pruebas de que grupos de hombres organizados, casi con certeza al mando de un comandante o jefe, ahuyentaban a los grandes animales, provocando el pánico en ellos para hacerlos caer por despeñaderos o llevarlos hasta zonas pantanosas. Estas suposiciones las confirman los hábitos de caza de las sociedades primitivas que perviven en los tiempos modernos.
La aparición de la columna y de la línea, que implican mando y organización, es sinónimo de la invención de la táctica. Existen numerosas representaciones rupestres de columnas y líneas ejecutantes disparando sus arcos. También algunas representaciones bastante seductoras de lo que podría llegar a ser la primera aparición de la armadura, los arqueros llevan ropa o medios de protección de uno u otro tipo. El vestuario suele describiere como un manto sobre los hombros, taparrabos y bandas en las rodillas, pero es también posible que, hechos de cuero o de corteza de árbol, sirvieran para proteger el pecho, los órganos genitales y las piernas. Mas intrigante todavía es la escena neolítica de arqueros en lucha que ilustra de forma embrionaria un doble envolvimiento, en el que una línea se mueve alrededor de la enemiga y ataca las dos alas adversarias.
Esta hecha a una escala muy pequeña, con cuatro guerreros luchando contra tres, y seria absurdo querer extraer demasiadas conclusiones de ella, pero lo que si se ve que en el "ejercito de cuatro" los dos guerreros del centro avanzan contra el "ejercito de tres", mientras que los otros dos de las alas del de "cuatro" parecen realizar ataques de flanco. Es posible, por supuesto, que este orden de combate sea mas aparente que real y que fuese espontáneo, y no planificado, por otra parte, si el hombre de fines del Paleolítico y del Neolítico desplegaba en columna y línea y ejecutaba movimientos de flanqueo, cabe suponer que con sus nuevas armas pudiera poner en el campo ejércitos mas potentes que solo uno de cuatro contra tres; lo cierto es que desde siempre existió la violencia entre la humanidad, pero solo fue, con la invención de los despliegues en columnas y líneas donde la guerra se hace verdadera y deja de ser tan solo una pelea entre hominidos.
Aparece frecuentemente como el personaje central en oráculos y augurios, inscripciones y textos literarios que, copiados una y otra vez, configuran una tradición mítico-legendaria que hay que estudiar con atención y cautela a la hora de valorarla y utilizarla para la reconstrucción histórica.
Su padre pudo ser un tal Laipum, mas extendida estaba otra tradición, la que decía que no lo conoció. Su madre, una sacerdotisa, con la culpa de haber roto los sagrados votos de castidad y haberlo engendrado, lo abandono en una cesta embetunada en el Eufrates, de lo que se salvo milagrosamente (aquí ya comienzan a verse las claras manifestaciones de protección divina), siendo recogido por Akki, un personaje humilde como evidencia su oficio de jardinero o aguador, con el que creció.
Este armazón impreciso y misterioso entorno a su origen, no exento de contradicciones, puede reflejar una extracción no noble, incluso quizás exterior a las zonas de antigua tradición sedentaria de la baja Mesopotamia. En efecto, los textos informan que “Sargón creció entre el ganado”, que su lugar de origen fue Azupiranu (¿ciudad del azafran?), probablemente un mercado caravanero mas que una autentica ciudad, y que su familia provenía de la montaña.
Se puede proponer que su procedencia última estaría en grupos en vías de sedentarizacion que se moverían en torno al valle medio del Eufrates y cuenca del Khabur.
Este será el caso de Sargón: personaje influyente en la corte de Ur-Zababa de Kish, que no tardara en independizarse. Inicia una costumbre de gran éxito en la posterior historia del Próximo Oriente con la fundación de su propia residencia o ciudad capital, cuyo emplazamiento exacto aun no ha sido localizado pero que con toda seguridad se hallaría en la región de Kish y Babilonia. La llama Akkad, y el mismo adopta el nombre real de Sharrukin, que quiere decir “rey justo”, “rey legitimo” o “verdadero”, del que deriva Sargón.
La expansión militar y territorial que supuso a la postre la creación del imperio de Akkad hay que entenderla en principio como una reacción ante la presión de Lugalzagesi, que se había anexionado Kish y aspiraba a someter toda la región al norte de Nippur. Un relato nos presenta a Sargón rehusando aceptar las intimidaciones de Lugalzagesi. Si la reconstrucción de los hechos es correcto, el acadio demostró ser un audaz e inteligente estratega: con un movimiento envolvente de sorprendente rapidez, aprovechando sin duda la red de canales para sus desplazamientos, se presenta de improviso en el sur, tomando la iniciativa; ataca la capital de su rival, Uruk, y finalmente lo derrota en combate, haciéndolo prisionero.
La caída de Lugalzagesi no significo la sumisión de un país tradicionalmente compartimentado en una serie de entidades autónomas; por el contrario Sargón debe continuar la lucha con Ur, Lagash, Umma, etc., ciudades que van cayendo una tras otra y cuyas murallas son sistemáticamente destruidas. Al alcanzar el Golfo Pérsico consigue el sometimiento de todo Sumer; según los textos Sargón “lavo sus armas en el mar”, quizás como un sacrificio a los dioses, consiente de las hazañas realizadas, o como un acto expiatorio. Incluso reivindicara su autoridad sobre tierras allende el mar (Tilmun, actual isla de Bahrein).
La brillantez de la victoria le permite lanzarse a una actividad auténticamente imperialista fuera de los tradicionales límites de la Baja Mesopotamia. Sargón se nos presenta así realmente como un pionero que señala las directrices a seguir por los posteriores soberanos babilonios con ambiciones expansionistas.
Remontando el Eufrates alcanza Mari, Larmuti (que se ha querido identificar con un puerto de la costa fenicia) y Ebla, que se mantiene evidentemente como una entidad importante aunque su época mas brillante coincidió con el periodo anterior, el protodinastico. Llega hasta los “Bosques de Cedro”, que más que con el Líbano hay que relacionar con los montes Amanus, al norte de Siria, y las “Montalas de la Plata”, en la zona del Taurus. Hasta se habla que atravesó el mar para someter otras tierras, Chipre o Creta, o tal vez aun más lejos, aunque quizás sea más real suponer que se trataría de una navegación hacia la costa meridional anatolia a través del Golfo de Issos.
La memoria de estas campañas sin precedentes en tan lejanos horizontes otorga a Sargón un halo épico a través del cual es difícil extraer la realidad de los acontecimientos históricos; hay un relato conocido como “El Rey de la Batalla” en el que aparece el soberano acadio aventurándose en Asia Menor para socorrer a un grupo de mercaderes; al margen de la exactitud de los datos que ofrece en indudablemente un texto que bebe de la tradición de Sargón como arquetipo del conquistador y que apunta muy significativamente hacia la fundamentacion económica como factor dominante del estado acadio.
Sargón completa su expansión en el este al someter, o al menos humillar militarmente al Elam y, remontando el Tigres, al incorporar el país de Subaru, que incluye el territorio que luego se llamara Asiría, con el que aparecen vinculados algunos de los sucesores de Sargón (Manishtushu y Naramsin) y en una de cuyas ciudades principales, Ninive, apareció un retrato del fundador de Akkad.
La amplitud del estado y la nueva concepción monárquica que se esta gestando imponen una significativa evolución de la titulatura real de Sargón: al principio se hace llamar sencillamente “rey de Akkad”, titulo al que añade el de “rey de Kish”, con todo el antiguo prestigio y preeminencia que implicaba, y tras vencer a Lugalzagesi, “rey del país (de Sumer)”. A partir de ese momento aparece un conjunto de expresiones que consagran la visión universal de su poder: Sargón será “El Rey del País, a quien Enlil no opuso rival, a quien Enlil dio el Mar Superior (Mediterráneo) y el Mar Inferior (Golfo Pérsico)”, “el que ha recorrido las cuatro zonas” (en que se divide el universo según la concepción mitica sumeria), “el que gobierna las cuatro zonas” o incluso el “rey de las cuatro zonas”.
Pese a ello, la extensión y heterogeneidad de los territorios conquistados hicieron muy difícil su control, sucediéndose las insurrecciones que delataban una inestabilidad endémica.
Hacia el final de su vida, Sargón tuvo que reprimir una sublevación general que incluso llego a amenazar su misma capital. No obstante el gran Sargón lego a la humanidad la cosmovisión de las grandes conquistas, iniciando un nuevo ciclo en las eras de las civilizaciones.
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